河马（河马科河马属动物）

▌简介

河马属于哺乳纲偶蹄目河马科，是陆地上仅次于大象和犀牛的第三大哺乳动物。虽然名字里有 “马”，但河马和马并没有亲缘关系，反而和鲸鱼、海豚的关系更近呢！河马大部分时间都泡在水里，因为它们的皮肤非常敏感，长时间暴露在阳光下会干裂，所以水对它们来说就像天然的 “防晒霜” 和 “保湿霜”。河马看起来行动迟缓，实际上在水中十分灵活，而且它们脾气有些暴躁，是非常具有领地意识的动物，就算是狮子、鳄鱼遇到成年河马，也不敢轻易招惹！

▌动物学史

河马的历史可以追溯到大约 1600 万年前的中新世时期。那时候，地球上的环境和现在大不相同，河马的祖先体型比现在小一些，生活在森林边缘靠近水源的地方。随着时间的推移，地球气候和生态环境不断变化，河马逐渐适应了以水生植物为主的饮食，以及在水中生活的习性。

在古埃及文化中，河马有着特殊的地位，人们既敬畏又崇拜它们，还将河马的形象雕刻在壁画和陶器上。古埃及人认为河马是力量和生育的象征，不过，由于河马具有攻击性，它们也被看作是危险的代表。从古代到现代，河马一直吸引着人们的目光，科学家们也在不断研究它们，想揭开更多关于河马的秘密。

▌形态特征

河马的外形十分独特，有着很多让人过目不忘的特点。

头部：河马的头特别大，占了身体重量的三分之一左右！它们的眼睛、耳朵和鼻孔都长在头顶上，这样当河马大部分身体泡在水里时，只需要露出头顶，就能观察周围环境、听到声音和呼吸空气，就像自带了 “潜望镜” 和 “呼吸管”。河马的嘴巴更是惊人，能张开到 150 度，里面长着锋利的犬齿和巨大的臼齿，这些牙齿不仅能用来咬断水草，还能作为防御敌人的武器。

躯干：河马的身体圆滚滚、胖乎乎的，就像一个大肉球，成年河马体长可达 3 – 5 米，体重能达到 1 – 3 吨。它们的皮肤厚厚的，大约有 5 厘米，但是非常敏感，几乎没有毛发，只在嘴巴周围和尾巴上有一些短短的毛。皮肤的颜色通常是灰褐色，在水中浸泡一段时间后，皮肤会分泌出一种红色的液体，就像流 “血汗” 一样，其实这是河马皮肤分泌的天然防晒和抗菌物质。

四肢：河马的四肢短小粗壮，每只脚有 4 个脚趾，脚趾之间有蹼相连。虽然它们的腿看起来很短，但在陆地上依然能快速奔跑，速度可以达到每小时 30 千米，比人类跑得还快！在水中，这些带有蹼的脚就像船桨，帮助它们灵活地游动。

尾巴：河马的尾巴比较细长，末端有一些毛发。当它们排便时，会快速摆动尾巴，把粪便打散在水中，这可不是在捣乱哦，而是河马标记领地的一种方式，通过这种方法，它们可以告诉其他河马：“这片区域是我的地盘！”

▌主要品种

河马主要有两个品种，分别是普通河马和倭河马。

普通河马：就是我们平时最常听说的河马，它们体型较大，广泛分布在非洲的河流、湖泊和沼泽地区。普通河马喜欢群居生活，一个群体通常有 10 – 30 只河马，有时候甚至能达到上百只。

倭河马：也叫侏儒河马，体型比普通河马小很多，成年倭河马体长只有 1.5 – 1.75 米，体重约 160 – 275 千克。倭河马性格比较孤僻，喜欢独自生活在西非的热带雨林和溪流中，它们的数量比普通河马少很多，更加珍稀。

▌栖息环境

河马对生活环境有着自己的 “小要求”，它们主要栖息在以下这些地方。

河流与湖泊：非洲的尼罗河、刚果河等大型河流，以及维多利亚湖等湖泊，都是河马喜欢的家园。这些水域面积广阔，有丰富的水生植物，能满足河马大量的食物需求。而且河水可以让河马的身体保持凉爽和湿润，避免皮肤干裂。

沼泽湿地：沼泽和湿地地区水源充足，水草茂盛，也是河马理想的栖息地。这里的环境相对隐蔽，适合河马躲避天敌和休息。不过，随着旱季的到来，水位下降，河马会为了寻找新的水源和食物，向其他水域迁徙。

▌分布范围

河马主要分布在非洲大陆撒哈拉沙漠以南的地区。普通河马的分布范围较广，在东非、西非、中非和南非的很多国家都能见到它们的身影，比如肯尼亚、坦桑尼亚、乌干达、赞比亚等。而倭河马只分布在西非的少数几个国家，如利比里亚、塞拉利昂、科特迪瓦等地，因为数量稀少，它们的生存区域也越来越小。

▌生活习性

河马的生活方式充满了独特之处，让我们一起来看看它们的日常吧！

食性：河马是草食性动物，主要以水生植物为食，尤其是各种水草。它们每天要花费大量时间进食，一只成年河马一晚上能吃掉 40 – 100 千克的水草！在食物匮乏的季节，它们也会到陆地上寻找青草吃。有趣的是，河马吃东西的时候很少咀嚼，而是直接用大嘴把水草扯断，然后吞进肚子里慢慢消化。

活动规律：河马是昼伏夜出的动物。白天，它们大部分时间都泡在水中休息、睡觉，躲避炎热的阳光。到了傍晚，太阳没那么晒了，河马就会离开水面，到陆地上觅食。它们会沿着固定的路线行走，这些路线被称为 “河马小道”，是它们在长期生活中踩出来的。

社会行为：普通河马喜欢群居生活，群体中会有一只强壮的雄性河马作为首领。河马之间通过发出 “呼噜”“哼哼” 等声音进行交流，不同的声音代表不同的意思。它们非常重视领地，雄性河马会通过在水中排便、用尾巴甩动粪便，或者张开大嘴展示牙齿等方式，警告其他河马不要进入自己的领地。如果有外来者强行闯入，可能会引发激烈的争斗。

▌生长繁殖

河马妈妈怀孕的时间比较长，大约需要 8 个月。一般情况下，河马妈妈一次只生一只小河马，偶尔也会生下双胞胎。小河马出生时体重约 25 – 50 千克，它们一出生就会游泳，这可是与生俱来的本领哦！

刚出生的小河马会紧紧跟在妈妈身边，吃妈妈的奶水长大。大约 3 – 4 个月后，小河马开始尝试吃一些水草。在成长过程中，河马妈妈会教小河马很多生存技能，比如如何寻找食物、辨别危险、在水中游动等。小河马在 5 – 6 岁时达到性成熟，但它们通常要到 8 – 10 岁才会离开妈妈，开始独立生活。

▌保护现状

现在，河马的生存面临着很多挑战。一方面，由于人类过度开垦土地、修建水利设施，导致河马的栖息地不断减少，它们的食物和水源也受到了影响。另一方面，河马的牙齿和肉被一些人觊觎，非法偷猎行为时有发生，这让河马的数量越来越少。特别是倭河马，已经被列为濒危物种，普通河马的数量也在持续下降。

为了保护河马，很多国家建立了自然保护区，禁止非法捕猎和破坏河马的栖息地。科学家们也在研究河马的生活习性，希望能找到更好的保护方法。我们每个人也可以贡献自己的力量，比如了解保护河马的知识，向身边的人宣传保护野生动物的重要性。

▌主要价值

河马对生态环境和人类社会都有着重要的价值。

生态价值：河马在生态系统中扮演着 “工程师” 的角色。它们在水中觅食时，会吃掉大量的水草，防止水草过度生长，避免水域堵塞。河马的粪便也是水域生态系统的重要组成部分，为水中的鱼类和其他生物提供了营养物质，维持着生态系统的平衡。

科研价值：科学家通过研究河马，可以了解动物的进化过程、适应水生环境的特殊生理结构等知识。比如，河马皮肤分泌的特殊物质，具有防晒和抗菌的功能，这为人类研发护肤品和药品提供了新的思路。

文化和旅游价值：在非洲的一些文化中，河马有着独特的象征意义。同时，河马作为非洲野生动物的代表之一，吸引了很多游客前来观赏。游客们通过观察河马的生活，不仅能增长知识，还能带动当地旅游业的发展，为保护河马和当地生态环境提供资金支持。