长颈鹿（长颈鹿科长颈鹿属动物）

▌简介

长颈鹿属于哺乳纲偶蹄目长颈鹿科，是一种草食性的大型哺乳动物。它们最显著的特征就是那长长的脖子，成年长颈鹿的脖子能达到 2 米多长，再加上高大的身躯，让它们站得高、看得远。长颈鹿性格温和，行动优雅，虽然体型庞大，但奔跑起来速度可不慢。在人类文化中，长颈鹿常常是动物园的 “明星动物”，还经常出现在儿童绘本、动画片里，以可爱的形象深受大家喜爱。

▌动物学史

科学家通过研究化石发现，长颈鹿的祖先在大约 2500 万年前就已经出现在地球上了。那时的长颈鹿祖先体型比现在小，脖子也没有这么长，主要生活在森林边缘。随着地球环境的变化，森林逐渐减少，草原面积扩大，为了吃到高处的树叶，长颈鹿的脖子和腿开始慢慢变长，身体也逐渐进化得更高大。

经过漫长的岁月，长颈鹿逐渐形成了现在独特的模样。在古代，长颈鹿就引起了人们的关注，古埃及的壁画中就有长颈鹿的形象；在中国明朝时期，长颈鹿曾作为珍贵的礼物从非洲传入，当时人们称它为 “麒麟”，认为它是吉祥的象征。

▌形态特征

长颈鹿的外形十分独特，让人一眼就能认出它们。

头部：头相对较小，头顶长着一对毛茸茸的小角，叫做 “角突”，角突表面覆盖着皮肤和毛发，这是长颈鹿独有的特征。它们的眼睛又大又圆，长在头部两侧，视野非常开阔，几乎能 360 度观察周围环境，方便及时发现远处的天敌。长颈鹿的耳朵能灵活转动，时刻聆听着周围的声音。鼻子宽大，嗅觉灵敏，嘴巴上嘴唇比较灵活，可以轻松卷住树叶。

颈部：长长的脖子是长颈鹿最标志性的部位，由 7 块长长的颈椎骨组成，虽然和人类的颈椎骨数量相同，但每块骨头都特别长。脖子上覆盖着浅棕色的短毛，还分布着深色的网状斑纹。这么长的脖子不仅能让它们吃到高处的树叶，还能在求偶和争斗时作为武器，雄长颈鹿会用脖子互相碰撞来争夺配偶。

躯干：身体高大壮实，背部平直，从肩膀到臀部逐渐向下倾斜。身上覆盖着独特的斑纹，这些斑纹形状和颜色各不相同，就像人类的指纹一样，每只长颈鹿的斑纹都是独一无二的。斑纹的颜色主要是深棕色、浅棕色或黑色，中间夹杂着白色或浅黄色的区域，这种花纹在草原和稀树环境中能起到很好的伪装作用，帮助长颈鹿隐藏自己。

四肢：四肢修长有力，前肢比后肢稍长，每只脚有两个脚趾，脚趾上长着厚厚的蹄子。长颈鹿的腿非常强壮，奔跑时速度可达每小时 60 公里，而且它们一步能跨出好几米远。虽然长颈鹿看起来很笨重，但它们的动作其实很灵活，能快速转身躲避危险。

尾巴：尾巴细长，末端长着一簇黑色的毛，长度可达 70 厘米左右。在奔跑时，尾巴能起到平衡身体的作用；还可以用来驱赶苍蝇、蚊子等昆虫。

▌主要品种

长颈鹿主要分为 4 个物种，每个物种又包含不同的亚种，它们在斑纹形状、颜色和分布区域上略有差异。

网纹长颈鹿：是最著名的长颈鹿品种之一，身上的斑纹呈大的多边形网状，颜色较深，多为深棕色或黑色，斑纹之间的间隙是白色的，看起来就像镶嵌着白色线条的拼图。网纹长颈鹿主要分布在非洲东部的索马里、埃塞俄比亚等地。

南方长颈鹿：斑纹形状不规则，边缘呈锯齿状，颜色比网纹长颈鹿稍浅，通常是浅棕色或红褐色。它们主要生活在非洲南部的南非、纳米比亚等国家。

北方长颈鹿：身上的斑纹较大，形状接近圆形或星状，颜色也比较深。北方长颈鹿是长颈鹿中体型较大的一种，主要分布在非洲北部的乍得、苏丹等国家。不过，由于栖息地破坏等原因，北方长颈鹿的数量已经非常稀少，是濒危物种。

马赛长颈鹿：斑纹较小，呈不规则的块状，颜色较深，斑纹之间有白色的细线条连接。马赛长颈鹿主要分布在非洲东部的肯尼亚和坦桑尼亚，是非洲草原上常见的长颈鹿品种。

▌栖息环境

长颈鹿主要生活在非洲的稀树草原、灌木丛和半沙漠地区。这些地方有高大的树木，如金合欢树，是长颈鹿最喜爱的食物来源。稀树草原开阔的视野，方便长颈鹿观察周围环境，及时发现狮子、鬣狗等天敌；灌木丛和半沙漠地区虽然环境相对艰苦，但长颈鹿凭借长长的脖子和强大的适应能力，也能在这里生存。它们喜欢在有水源的地方活动，但也能在没有水的情况下存活很长时间，因为它们可以从树叶中获取部分水分。

▌分布范围

长颈鹿曾经广泛分布在非洲大陆，但由于人类活动的影响，它们的分布范围逐渐缩小。目前，长颈鹿主要分布在撒哈拉沙漠以南的非洲国家，包括南非、纳米比亚、博茨瓦纳、肯尼亚、坦桑尼亚、埃塞俄比亚等。在一些国家的国家公园和自然保护区内，人们可以看到成群的长颈鹿悠闲地觅食、活动。不过，在非洲的一些地区，由于栖息地破坏和非法捕猎，长颈鹿的数量正在急剧减少。

▌生活习性

长颈鹿的生活方式充满了独特的魅力。

食性：长颈鹿是草食性动物，主要以树叶、嫩枝、花朵和果实为食，尤其喜欢吃金合欢树的叶子。它们每天要花费大量时间进食，大约 16 – 20 个小时。由于脖子太长，长颈鹿喝水时需要将前腿大大分开，弯下脖子，姿势看起来有点笨拙。为了减少喝水的次数，长颈鹿会尽量从食物中获取水分。它们的舌头长达 45 厘米，又长又灵活，而且非常坚韧，上面还有一层厚厚的角质层，可以轻松避开金合欢树的尖刺，卷住树叶。

活动规律：长颈鹿通常在白天活动，清晨和傍晚是它们进食的高峰期。中午天气炎热时，它们会找个阴凉的地方休息。虽然长颈鹿体型庞大，但它们睡眠时间很少，每天只睡 2 – 3 个小时，而且大部分时间是站着睡觉的，因为躺下后起身比较困难，遇到危险时不能快速逃跑。它们偶尔也会躺下睡觉，但时间很短，一般不超过 20 分钟。

社会行为：长颈鹿是群居动物，但群体结构比较松散，成员之间的关系不像狮子、大象那样紧密。一个长颈鹿群体通常由几只到几十只不等，群体成员会一起觅食、休息，但也会经常分开。长颈鹿之间很少发生争斗，不过在求偶季节，雄长颈鹿会通过 “颈战” 来争夺配偶。它们会用长长的脖子互相碰撞、缠绕，力量大的一方获胜，赢得与雌长颈鹿交配的机会。

▌生长繁殖

雌长颈鹿一般在 4 – 5 岁时达到性成熟，雄长颈鹿性成熟时间稍晚，在 6 – 7 岁。长颈鹿的怀孕期很长，大约需要 15 个月。在怀孕期间，雌长颈鹿会受到群体中其他成员的照顾。临近分娩时，雌长颈鹿会离开群体，寻找一个安全、隐蔽的地方生产。

雌长颈鹿通常会站着生下小长颈鹿，小长颈鹿出生时从 2 米多高的地方落下，这听起来很危险，但其实这样可以帮助小长颈鹿快速呼吸。刚出生的小长颈鹿身高就有 1.5 – 1.8 米，体重约 70 – 100 千克。出生后不久，小长颈鹿就能摇摇晃晃地站起来，一个小时内就可以跟着妈妈行走。小长颈鹿主要吃母乳，大约 6 个月后开始尝试吃树叶，1 岁左右完全断奶。在成长过程中，小长颈鹿会一直待在妈妈身边，学习觅食、躲避危险等生存技能。小长颈鹿 4 – 5 岁时就可以独立生活，开始组建自己的家庭。

▌保护现状

长颈鹿的生存正面临着严峻的挑战。首先，人类活动导致长颈鹿的栖息地不断减少，比如开垦农田、建设城市和道路，破坏了它们的家园，让长颈鹿失去了食物来源和活动空间。其次，非法捕猎也是长颈鹿数量减少的重要原因，有些人会为了获取长颈鹿的皮毛、肉和骨头而猎杀它们。此外，气候变化也影响着长颈鹿的生存，干旱等极端天气让它们的食物变得更加稀缺。

为了保护长颈鹿，许多国家和国际组织采取了一系列措施。建立了大量的国家公园和自然保护区，为长颈鹿提供安全的栖息地；制定了严格的法律，禁止非法捕猎和贸易长颈鹿及其制品；还开展了各种保护长颈鹿的宣传活动，提高人们的保护意识。科学家们也在对长颈鹿进行研究，了解它们的生活习性和生存状况，以便更好地保护它们。

▌主要价值

生态价值：长颈鹿在生态系统中扮演着重要角色。它们通过食用树叶，帮助控制树木的生长，防止某些树木过度生长，维持草原和稀树草原的生态平衡。同时，长颈鹿在移动过程中会传播植物种子，促进植物的繁殖和扩散。

科研价值：长颈鹿独特的身体结构和生理特征为科学研究提供了宝贵的素材。科学家通过研究长颈鹿如何在高处获取食物、如何调节血压等问题，可以为人类医学和工程学提供新的思路。例如，研究长颈鹿的血液循环系统，有助于解决人类在航天和深海探索中遇到的血压调节问题。

文化价值：长颈鹿是非常受欢迎的动物，在人类文化中有着重要地位。它们经常出现在儿童文学、绘画、雕塑和动画作品中，是孩子们喜爱的形象。在一些非洲部落文化中，长颈鹿也有着特殊的象征意义，代表着优雅和力量。此外，长颈鹿还吸引着大量游客前往非洲观赏，促进了当地旅游业的发展，带动了经济增长。