大象（哺乳纲长鼻目象科动物的统称）

▌简介

大象属于长鼻目象科，是陆地上当之无愧的 “巨无霸”。它们通常以家族为单位生活，家族成员之间关系非常亲密，会互相帮助、共同保护彼此。大象拥有超强的记忆力，就像自带了一个 “记忆小仓库”，能够记住很久以前发现水源的地方，甚至能认出分别很久的同伴。

大象最引人注目的就是它们长长的鼻子和大大的耳朵。大象的鼻子功能超级多，不仅可以用来吸水、取食，还能当作交流的工具，和同伴 “打招呼”。在大自然中，大象扮演着重要的角色，它们的活动会影响周围的环境，帮助很多其他小动物生存，因此被称为 “生态工程师”。在人类文化里，大象常常是力量、智慧和吉祥的象征，深受大家的喜爱。

▌动物学史

大象的历史十分悠久，它们的祖先早在数千万年前就已经出现在地球上了。那时候的大象祖先和现在的大象长得很不一样，体型比较小，牙齿的形状也很奇特。随着时间一年一年过去，地球的环境发生了巨大变化，比如森林面积的增减、气候的冷暖交替等。为了适应新的环境，更好地生存下去，大象逐渐发生了改变。它们的鼻子变得越来越长，这样就能轻松够到高处的树叶，还能吸水喝；象牙也变得越来越大，既可以用来挖东西、获取食物，又能保护自己和家人。

在古代，大象就和人类的生活紧密联系在一起。古埃及人会训练大象帮忙打仗，印度人把大象看作神圣的象征，在中国古代的很多故事和记载中，也能看到大象帮忙劳作、表演的身影。经过漫长岁月的演变，大象慢慢变成了我们现在熟悉的样子。

▌形态特征

大象的体型非常庞大，成年大象身高能达到 3 – 4 米，差不多有两层楼那么高，体重在 3 – 8 吨之间，相当于好几辆小汽车的重量！它们身体的每个部分都有着独特的结构和功能。

头部：大象的头很大，上面长着小小的眼睛和鼻孔。可别小看这小小的眼睛和鼻孔，当大象在水里时，只要把眼睛和鼻孔露出水面，就能观察周围的情况，还能呼吸到新鲜空气。大象的耳朵形状很特别，非洲象的耳朵又宽又大，看起来就像非洲大陆的轮廓；亚洲象的耳朵相对小一些，圆圆的像大蒲扇。大耳朵不仅能帮大象扇风降温，还能通过不同的扇动方式传递信息，比如快速扇动可能是在提醒同伴注意危险。大象的鼻子堪称 “万能工具”，由 4 万多块肌肉组成，既可以卷起超过 300 千克的重物，也能灵活地捡起一根小树枝，还能吸水喷出来洗澡。大象的象牙是由特化的上门齿形成的，又长又白，非常珍贵，不过也因为象牙太珍贵，大象曾因此面临很多危险。

身体：大象的身体覆盖着粗糙且有很多褶皱的皮肤，厚度可达 2.5 厘米。虽然看起来厚厚的、硬硬的，但其实大象的皮肤很敏感，它们需要经常洗澡，还会用泥巴涂抹在身上，这样可以防晒，也能防止蚊虫叮咬。

四肢：大象的四肢粗壮得像柱子一样，支撑着庞大的身躯。虽然平时看起来行动缓慢，但它们跑起来速度可不慢，最快能达到每小时 25 千米。每只脚有五个脚趾，不过被厚厚的皮肤包裹着，从外表不太容易看出来。

尾巴：大象的尾巴细长，末端长着一簇毛发，主要用来驱赶讨厌的蚊虫，当有小虫子靠近时，大象就会甩动尾巴把它们赶走。

▌主要品种

大象主要分为非洲象和亚洲象两大品种，它们在体型、外貌和生活的地方都有一些不同。

非洲象：非洲象是现存最大的陆地哺乳动物，雄性非洲象肩高可达 4 米，体重能达到 7 – 8 吨。它们的耳朵又宽又大，展开后几乎能遮住自己的肩膀，象牙又长又弯，有些象牙长度超过 3 米，看起来特别威风。非洲象主要生活在非洲的大草原和稀树草原地区，那里有丰富的草、树叶和果实，足够它们大快朵颐。

亚洲象：亚洲象体型相对小一些，雄性肩高一般在 2.7 – 3.2 米，体重约 4 – 5 吨。它们的耳朵较小，圆圆的像蒲扇，象牙有的长有的短，雌性亚洲象通常没有象牙或者象牙很短。亚洲象主要分布在亚洲南部和东南部的热带森林，比如印度、泰国以及中国云南等地，在茂密的森林里，它们可以悠闲地寻找食物、生活。

▌栖息环境

大象喜欢生活在食物和水源都很充足的地方，常见的栖息环境有这几种。

草原和稀树草原：非洲的草原和稀树草原是非洲象的主要家园，这里生长着大片的草和树木，为大象提供了丰富的食物。而且草原视野开阔，大象可以及时发现周围有没有危险。

热带雨林：亚洲象和部分非洲象生活在热带雨林中。茂密的森林里有各种各样的树叶、果实，还有高大的树木可以为大象遮阳挡雨，众多的溪流也能满足它们对水的需求。

河流与湖泊周边：大象特别喜欢水，它们经常在河流、湖泊附近生活。在这里，它们可以用鼻子吸水，痛痛快快地给自己洗个澡，还能在水里玩耍。而且这些水域周边通常也生长着很多植物，能满足大象的食物需求。

▌分布范围

大象主要分布在非洲和亚洲。在非洲，从撒哈拉沙漠以南一直到南非的广大区域，都有非洲象活动的踪迹；在亚洲，大象分布在印度、尼泊尔、泰国、马来西亚等国家，以及中国云南的西双版纳、普洱等地区。

但是，现在大象的生存空间变得越来越小了。因为人类修建房子、开垦农田、建造道路，占用了很多大象原本生活的地方，导致大象的栖息地变得越来越分散，很多大象的生活都受到了影响。

▌生活习性

大象的生活方式有很多独特的地方。

食性：大象是草食性动物，不过它们的食量特别大，每天要花费 16 – 18 个小时进食，能吃掉 200 – 400 斤的食物，相当于好几十个小朋友一天吃的饭量总和。它们的食物种类很丰富，包括青草、树叶、树枝、树皮和水果等。不同的季节，大象吃的食物也不一样，春天和夏天，它们喜欢吃鲜嫩的树叶和竹笋；到了冬天，就会吃树皮和干草。

活动规律：大象通常在白天活动，清晨和傍晚是它们最活跃的时候，这时候它们会外出寻找食物、喝水和洗澡。中午天气炎热时，它们就会找个有树荫的地方休息。大象还有迁徙的习性，它们会根据季节变化和食物、水源的分布情况，进行短距离或长距离的迁移，去寻找更适合生活的地方。

社会行为：大象是群居动物，一个家族一般由 10 – 20 头大象组成，家族首领通常是年长且经验丰富的母象。家族成员之间相互关爱，共同照顾小象，教它们学习各种生存技能，比如如何用鼻子吸水、寻找食物。大象之间会通过声音、身体语言和化学信号进行交流。它们发出的低频声音能传播好几公里，用来和远处的同伴联系；而耳朵和尾巴的动作，以及身体的接触，则是近距离沟通的方式，可以表达不同的情绪和想法。

▌生长繁殖

大象妈妈孕育宝宝的时间很长，差不多要 22 个月，比人类妈妈怀孕的时间长得多。通常情况下，大象妈妈一次只生一只小象宝宝，小象出生时体重约 100 千克，就像一个大胖娃娃。

刚出生的小象非常弱小，需要大象妈妈和家族里其他大象的细心照顾。大象妈妈会教小象如何站立、走路，还会让它喝营养丰富的母乳。在成长过程中，小象会跟着家族里的长辈学习各种本领，比如怎么用鼻子卷东西、怎么洗澡、怎么和同伴交流。大概到 5 – 6 岁时，小象就慢慢长大了，可以独立生活，去探索属于自己的世界。

▌保护现状

目前，大象的生存面临着很多挑战。一方面，因为大象的象牙非常珍贵，一些坏人想通过非法手段获取象牙卖钱，所以会偷偷伤害大象；另一方面，人类活动不断扩张，大象的栖息地被破坏，它们没有足够的食物和安全的生活空间，数量也因此越来越少，很多大象都面临着生存危机。

不过，幸运的是，现在有越来越多的人意识到保护大象的重要性。各国政府制定了严格的法律，禁止非法捕猎大象和买卖象牙；科学家们深入研究大象的生活习性，想办法让它们生活得更好；动物保护组织建立了很多自然保护区，为大象创造安全的家园。我们每个人也可以贡献自己的力量，比如拒绝购买象牙制品，向身边的人宣传保护大象的知识，共同守护这些可爱的生灵。

▌主要价值

大象对地球的生态环境和人类社会都有着重要的价值。

生态价值：大象在生态系统中发挥着关键作用。它们在吃水果的时候，会把种子带到很远的地方，帮助植物传播，让森林变得更加茂盛。而且大象推倒树木、开辟道路的行为，为其他小动物创造了新的生存空间和活动路线。它们挖掘的水坑，在干旱季节也能成为其他动物的重要水源。

文化价值：在不同国家和民族的文化里，大象都有着特殊的意义。在印度，大象被视为神圣的象征；在中国文化中，大象寓意着吉祥、太平。大象的形象还经常出现在各种艺术作品、文学故事、影视动画中，深受大家喜爱。

经济价值：在一些地方，大象吸引了很多游客前来参观。游客们通过观察大象的生活，了解它们的习性，这不仅增长了知识，还带动了当地的旅游业发展，为保护大象提供了更多的资金支持。